Tak Takut Dibunuh China, Duterte Ogah Tunduk soal Laut China Selatan
MANILA – Presiden Filipina Rodrigo Duterte telah menolak seruan dari China untuk menarik kapal-kapal militer Manila dari wilayah sengketa di Laut China Selatan . Dia bersumpah untuk tidak bergerak mundur satu inci pun meski harus dibunuh oleh Beijing.
Filipina telah meningkatkan kehadirannya di wilayah yang diperebutkan di zona ekonomi eksklusif (ZEE)-nya di Laut China Selatan, termasuk Pulau Thitu, dekat dengan instalasi militer China.
Pernyataan Duterte dalam pidatonya yang disiarkan televisi pada hari Jumat muncul ketika tekanan meningkat padanya untuk meninggalkan pengejaran hubungan dekat dengan China dan membela apa yang dikatakan menteri pertahanannya sebagai provokasi terang-terangan.
Minggu ini Manila mengumumkan rencana untuk membangun pusat logistik di Thitu, yang disebut Pag-asa oleh Filipina, pulau terbesar kedua di Kepulauan Spratly.
Militer dan Coast Guard Filipina juga meningkatkan patroli perairan maritim dan mengumumkan rencana untuk memasang kamera pengintai di wilayah tertentu.
China pada bulan lalu mengatakan Manila harus menghentikan tindakan yang memperumit situasi dan meningkatkan perselisihan.
Dalam rekaman pidatonya, Duterte berkata: “Kami memiliki pendirian di sini. Dan saya ingin menyatakannya di sini dan sekarang lagi, bahwa kapal kami yang ada di Pag-asa dan di tempat lain, kami tidak akan mundur satu inci pun.”
“Anda (China) bisa membunuh saya tapi di sini saya tinggal, di sinilah persahabatan kita akan berakhir,” ujar Duterte, seperti dikutip dari South China Morning Post, Sabtu (15/5/2021).
Dia bereaksi terhadap kritik bahwa kedekatan pemerintahannya dengan China telah memungkinkan Beijing berulang kali melanggar ZEE Filipina.
Ketika menjabat sebagai presiden pada tahun 2016, Duterte mengumumkan bahwa dia merencanakan pemisahan dari Amerika Serikat—sekutu tradisional Filipina—demi China. Dia saat itu mengatakan bahwa dia mengesampingkan kemenangan Filipina dalam kasus arbitrase tentang Laut China Selatan di hadapan pengadilan internasional dengan imbalan perdagangan dan investasi dengan China.
Dia mendapat kritik pekan lalu karena mengatakan penghargaan landmark pada tahun 2016 hanyalah “selembar kertas” yang bisa dia buang ke tempat sampah. Namun dalam pidatonya di televisi, dia mengatakan bahwa dia percaya pada keseluruhan putusan arbitrase itu.
Seorang pejabat tinggi pemerintah, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, menggambarkan kebijakan tersebut dengan menyatakan: “Kembangkan hubungan persahabatan dengan China sambil menegaskan kedaulatan Filipina. Ini adalah kombinasi kerja sama sebanyak mungkin dan pushback kapan pun diperlukan.”Presiden Duterte dalam beberapa kesempatan mengatakan adalah bodoh untuk menentang klaim China atas Laut China Selatan karena itu akan berarti perang. Namun, baru-baru ini dia menegaskan bahwa China mengendalikan Laut Filipina Barat, yang mana Manila memiliki ZEE di sana.
Dalam pidatonya di televisi, Duterte berkata: “Yang terpenting, saya tidak ingin melawan China, kami memiliki utang yang sangat dalam untuk berterima kasih.”
Kritikus mengatakan pernyataan presiden perlu diperlakukan dengan skeptisisme yang sehat. Minggu ini, Duterte mengatakan bahwa janji kampanye yang dia buat—melakukan jet ski ke area yang diperebutkan dengan bendera Filipina—sebenarnya adalah “lelucon” dan orang-orang yang percaya itu “bodoh”.
Juru bicaranya, Harry Roque, mengatakan bahwa Whitsun Reef, fitur lain yang diperebutkan, bukan bagian dari ZEE Filipina.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Senator Risa Hontiveros mengkritik kantor presiden Duterte karena “pernyataan kekalahannya”.
“Mengapa istana berbicara seolah-olah itu adalah pihak yang kalah? Mereka harus menghentikannya, karena China adalah satu-satunya yang menikmati ini dan mendapat manfaat darinya. Mungkin alasan mengapa mereka tidak menarik 200 kapal yang mereka miliki di Laut Filipina Barat adalah karena mereka mendengar apa yang dikatakan istana.”
